Grifondoro
La casa di Grifondoro (Gryffindor) richiede coraggio, audacia, lealtà e nobiltà d'animo (così recita al primo anno la canzone del Cappello Parlante: "È forse Grifondoro la vostra via, / culla dei coraggiosi di cuore: / audacia, fegato, cavalleria / fan di quel luogo uno splendore"). Nello stemma è presente un leone d'oro in campo scarlatto. Il fondatore della casa è stato Godric Grifondoro, uno dei quattro maghi più famosi della storia, a cui appartenne la famosa spada che solo un vero Grifondoro può estrarre dal Cappello Parlante (anch'esso appartenutogli) nel momento del bisogno; lo stesso fondatore della casa ebbe dei dissidi con Salazar Serpeverde, il fondatore della casa Serpeverde. Gli studenti si caratterizzano, come Godric, per il loro coraggio, audacia, cortesia e il lanciarsi in molte sfide, anche se ciò li porta ad agire prima di pensare e spesso disubbidire alle regole. Secondo la Rowling, la casa di Grifondoro corrisponde all'elemento fuoco. La direttrice della casa è la professoressa di Trasfigurazione Minerva McGranitt mentre il fantasma della casa è Sir Nicholas de Mimsy-Porpington, noto anche come Nick-Quasi-Senza-Testa. La sala comune della casa è situata in una delle torri del castello, il cui ingresso è al settimo piano attraverso il ritratto della Signora Grassa. Per accedervi si necessita di una parola d'ordine. Una curiosità è che, sulle scale che portano ai dormitori femminili c'è un incantesimo che impedisce ai ragazzi di salire fino ad essi (un'invenzione dello stesso Godric Grifondoro, che riteneva i ragazzi meno affidabili) trasformando la scala in uno scivolo quando tentano di salire, mentre le ragazze possono tranquillamente salire quella dei maschi.
Sebbene la casa di Grifondoro nella storia sia presentata come la casa dei "buoni" per eccellenza, ad essa appartenne il personaggio forse più reietto dell'intera saga, Peter Minus. I personaggi più visti di questa casa sono Harry Potter, Albus Silente, Ron Weasley, Hermione Granger, Neville Paciock, Ginny Weasley, Fred e George Weasley, più altri personaggi secondari.
Serpeverde
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La casa di Serpeverde (Slytherin in inglese, che alla lettera significa "strisciante") richiede ambizione, furbizia, intraprendenza (il Cappello Parlante recita: "O forse a Serpeverde, ragazzi miei, / vi troverete gli amici migliori / quei tipi astuti ed affatto babbei / che qui raggiungono fini ed onori!") e talvolta anche malignità. Lo stemma della casa è un serpente d'argento in campo verde. Secondo la Rowling, la casa di Serpeverde corrisponde all'elemento acqua. Il direttore della casa è stato per i primi sei anni di Harry il professore di Pozioni e poi di Difesa dalle Arti Oscure Severus Piton, a cui è succeduto, nel settimo libro, Horace Lumacorno, anch'egli insegnante di Pozioni, già stato tale anni prima. Il fantasma della casa è il Barone Sanguinario. La sala comune è situata nei sotterranei, in una stanza lunga e bassa pervasa da una luce verdastra poiché posizionata direttamente sotto il lago della scuola e illuminata da lampade verdi. Sarà la seconda Casa di cui verrà mostrata la sala comune, nel secondo libro della saga.
Serpeverde è la casa con la reputazione più oscura. Infatti da essa sono usciti la quasi totalità dei maghi malvagi. Grande importanza viene data alla cosiddetta purezza di sangue, proprio dalla convinzione di Salazar Serpeverde in merito alla superiorità dei maghi discendenti da più generazioni magiche. Ciò lo portò a rifiutare studenti mezzosangue o nati babbani, causando anche il litigio con gli altri fondatori. Tuttavia la purezza del sangue non è una discriminante, in quanto sono o sono stati presenti diversi studenti non purosangue, primi fra tutti Tom Riddle e Severus Piton. Dopo la morte di Voldemort, la casa diventa più transigente sulla questione del sangue, anche se la sua reputazione oscura rimane. Altra particolarità dei Serpeverde è la costante ed attenta valutazione delle situazioni, che li porta a prenderne parte o a starne fuori; per questo sono spesso accusati dai Grifondoro di essere dei vigliacchi, così come i Serpeverde considerano i Grifondoro degli ingenui e degli spavaldi. Nonostante questa oscura reputazione, nella storia vengono presentati dei Serpeverde "buoni", come Andromeda Black o i sopracitati Horace Lumacorno e Severus Piton. Inoltre, altri personaggi della casa di Serpeverde dimostrano gesti da "buoni", o di pentimento, come Narcissa Malfoy o Regulus Black.
Corvonero
La casa di Corvonero (Ravenclaw, erroneamente tradotta come "Pecoranera" nelle prime edizioni italiane, mentre la traduzione letterale sarebbe "Artiglio di corvo"), richiede intelligenza, creatività, apprendimento e saggezza ("Oppure Corvonero, il vecchio e il saggio, / se siete svegli e pronti di mente, / ragione e sapienza qui trovan linguaggio / che si confà a simile gente"). Lo stemma della casa è un'aquila di bronzo in campo blu, anche se nella versione cinematografica è usato il grigio. La fondatrice della casa fu Priscilla Corvonero (nella nuova traduzione italiana del 2011 "Corinna Corvonero", nella prima traduzione italiana "Priscilla Pecoranera"; nel secondo film si è usato il nome "Cosetta Corvonero" in modo che l'iniziale del nome e del cognome fosse la medesima come per Godric Grifondoro, Salazar Serpeverde e Tosca Tassorosso), la quale possedeva il famoso diadema, detto "perduto", che aveva il dono di rendere saggio chi lo indossava. Secondo la Rowling, la casa di Corvonero corrisponde all'elemento aria. Il direttore della casa è il professore di Incantesimi Filius Vitious, ed il fantasma della casa è la Dama Grigia, Helena Corvonero (figlia della fondatrice). La sala comune è situata nella Torre di Corvonero, la torre ovest della scuola. Nella sala comune è presente il busto della fondatrice Priscilla che indossa una riproduzione del diadema perduto. Al contrario di quanto accade per le altre case, per entrare non bisogna conoscere una parola d'ordine, bensì rispondere ad una domanda sempre diversa che viene posta dal battente a forma di corvo (e se non si sa la risposta si deve aspettare che qualcuno dia la risposta giusta per accedere alla Sala Comune). Come dice Luna Lovegood nel settimo libro: "Come si può imparare altrimenti?". La sala dei Corvonero viene per la prima volta rappresentata nel settimo libro. I Corvonero sono attratti dal sapere, il che li porta a studiare molto più di chiunque altro, anche se non vi mancano soggetti strani, come Luna Lovegood.
I Corvonero più citati sono Cho Chang, Luna Lovegood, Anthony Goldstein, Michael Corner, Terry Steeval, Padma Patil, Penelope Light e Mirtilla Malcontenta.
La frase motto di Corvonero (incisa anche sul Diadema perduto di Corvonero) è "Un ingegno smisurato per il mago è dono grato".
Case ad Hogwarts
All'interno di Hogwarts gli studenti sono suddivisi in quattro case, una per ognuno dei fondatori della scuola: Grifondoro, Tassorosso, Corvonero e Serpeverde. La casa a cui si è assegnati viene decisa all'inizio del primo anno dal Cappello Parlante, il quale viene indossato a turno da tutti i nuovi studenti durante un'apposita cerimonia, quella dello Smistamento, che si tiene appena giunti alla scuola, prima del banchetto iniziale. Una volta indossato, il cappello, che è in grado di scrutare nel cervello dei ragazzi, valuta le caratteristiche dello studente e lo assegna di conseguenza alla casa più appropriata per lui, gridandone il nome davanti alla folla. Le caratteristiche prese in considerazione sono le stesse in base alle quali ciascuno dei fondatori originariamente sceglieva i suoi studenti.
Una volta smistato, lo studente ha accesso agli ambienti riservati (sale comuni e dormitori) della propria casa, e frequenta le lezioni insieme agli altri studenti appartenenti alla sua stessa casa. Le case sono quindi una sorta di "famiglia" all'interno della scuola, visto che gli studenti passano la maggior parte del tempo insieme ai compagni della propria casa. È inoltre presente un'accesa rivalità tra le case, particolarmente sentita dagli appartenenti a Serpeverde (che di conseguenza risultano antipatici alla maggior parte degli studenti delle altre case, considerando anche che la quasi totalità dei maghi oscuri sono stati a Serpeverde), legata soprattutto alla coppa delle case e al campionato scolastico di Quidditch.
Ogni casa ha come direttore un professore, appartenuto a quella stessa casa in passato. Per ogni casa vengono scelti tra gli studenti del quinto anno due prefetti, un ragazzo e una ragazza, che sono responsabili del rispetto delle regole da parte degli altri studenti e dell'accoglienza degli studenti del primo anno. I prefetti possono anche usufruire di un bagno enorme e lussuoso tutto per loro. Per ciascuna casa viene anche selezionato un caposcuola, scelto tra i due prefetti del settimo anno.
La coppa delle case
Nel corso dell'anno, per incentivare il rispetto delle regole e il rendimento scolastico, per ogni buona azione svolta dagli studenti vengono assegnati dei punti alla sua casa, mentre per ogni violazione delle regole o comportamento scorretto vengono sottratti dei punti. All'assegnazione e alla sottrazione di punti possono provvedere il Preside, i professori, i prefetti e, durante il quinto anno di Harry a Hogwarts, i membri della Squadra d'Inquisizione di Dolores Umbridge (tutti Serpeverde). Il punteggio viene monitorato tramite 4 giganti clessidre che si trovano nella sala d'ingresso della scuola. Ogni clessidra è riempita di gemme diverse, a seconda del colore della casa che rappresenta la clessidra: i punti di Grifondoro vengono segnati con rubini, quelli di Corvonero con zaffiri e quelli di Serpeverde con smeraldi. Non viene specificato quali sono le gemme di Tassorosso, anche se, visto che il colore di Tassorosso è il giallo, presumibilmente saranno topazi. Appena una persona che può assegnare o togliere punti dichiara la modifica, la clessidra della casa aggiorna automaticamente il punteggio.
Sono motivo di assegnazione di punti risposte corrette in classe, buoni risultati nelle esercitazioni, vittorie nel campionato scolastico di Quidditch. Sono invece causa di sottrazione di punti violazioni delle regole, scarsa attenzione in classe, arrivo in ritardo alle lezioni, risposte insolenti ai professori e scarsa riuscita nelle esercitazioni. Un modo eccezionale di guadagnare punti è quello di rendere servigi speciali alla scuola, come fanno ripetutamente Harry, Ron e Hermione, che fa guadagnare anche 200 punti a persona. Si possono invece perdere moltissimi punti facendosi trovare fuori dal letto di notte (cosa che Harry ha fatto diverse volte, venendo scoperto e punito solo una volta).
Al termine dell'anno scolastico la casa che si ritrova con più punti vince la "Coppa delle Case". Durante il banchetto finale vengono esposti gli stemmi e le decorazioni della casa vincitrice. Gli studenti di Hogwarts danno una grande importanza alla coppa delle case, tanto da trattare male e odiare chi fa perdere troppi punti alla propria casa e trattare come un eroe chi ne fa guadagnare molti, magari abbastanza da vincere la coppa.
La casa di Tassorosso (tradotto come "Tassofrasso"" nell'edizione del 2011; Hufflepuff in inglese: la traduzione letterale della parola sarebbe "sbuffare o soffiare a raffiche o folate") richiede costanza, tolleranza, pazienza e correttezza ("O forse è a Tassorosso la vostra vita, / dove chi alberga è giusto e leale: / qui la pazienza regna infinita / e il duro lavoro non è innaturale"). L'animale della casa è un tasso, mentre i colori sono il giallo e il nero. La fondatrice è stata Tosca Tassorosso, proprietaria della Coppa di Tassorosso, usata successivamente da Voldemort come suo Horcrux. Secondo la Rowling, la casa di Tassorosso corrisponde all'elemento terra. Il direttore della casa è la professoressa di Erbologia Pomona Sprite, mentre il fantasma è il Frate Grasso. La sala comune è situata nel seminterrato, vicino alle cucine e l'ingresso è nascosto in una catasta di botti (come rivelato dall'autrice in Pottermore). L'accesso è simile all'ingresso delle cucine, cioè dietro un quadro di natura morta. Quella di Tassorosso è l'unica sala comune che non è mai stata visitata da Harry; ne ha fornito una descrizione l'autrice in un'intervista. La sala comune e i dormitori sono di forma circolare e ricordano le tane dei tassi. La casa di Tassorosso raramente si ricopre di gloria, ma nel terzo e quarto libro Cedric Diggory sarà uno di quelli che gliene regalerà una buona quantità; altri Tassorosso spesso citati sono Ernie Macmillan, Hannah Abbott e Justin Finch-Fletchley.